Dos tercios de las prisiones están sin aire acondicionado; un proceso judicial por la deficiencia está previsto que inicie hoy en Austin
Austin, Texas.-Hace un año el juez federal Robert Pitman declaró en una sentencia innovadora de 91 páginas que alojar a presos de Texas en instalaciones sofocantes que carecen de aire acondicionado es “claramente inconstitucional”.
Pitman se negó el pasado marzo a ordenar al Departamento de Justicia de Texas que instalara inmediatamente aire acondicionado temporal o permanente, obligando en cambio a los demandantes a avanzar hacia un juicio.
Un juicio por la deficiencia está previsto que inicie hoy en Austin. Marci Marie Simmons, quien ya había estado encarcelada y está entre las demandantes en la demanda, calificó la decisión de victoria y dijo que espera que esto empuje a los legisladores estatales a financiar el aire acondicionado en las prisiones.
“Esto es un juez federal que dice que Texas está alojando inconstitucionalmente a personas en estas temperaturas peligrosas y mortales”, dijo Simmons. “Lloré. Lloré por mi gente por dentro.” Un portavoz del TDCJ dijo entonces que la agencia “aprecia y respeta” la decisión del tribunal federal de no exigir la instalación inmediata de aire acondicionado.
“El TDCJ está plenamente comprometido con la seguridad de la población reclusa y de nuestro personal, y ese compromiso se refleja en los esfuerzos continuos del TDCJ para instalar aire acondicionado, identificar a los internos sensibles al calor e implementar protocolos de mitigación del calor”, decía el comunicado.
“El TDCJ también agradece mucho el apoyo pasado y previsto de la Legislatura para disponer de fondos para continuar la instalación continua de aire acondicionado por parte del TDCJ en más unidades y zonas de vivienda a lo largo del sistema TDCJ.”
La Legislatura estatal volvió a fracasar el año pasado en aprobar ninguna ley que exigiera el aire acondicionado en todas las prisiones de Texas, pero los legisladores sí proporcionaron 118 millones de dólares para su instalación. TDCJ indicó que la financiación añadirá 18.000 camas frigoríficas adicionales.
A fecha de 25 de marzo, el TDCJ informó que hay 52.438 camas frías disponibles. Mientras tanto, 12.584 camas frías están en construcción y otras 18.922 están en adquisición, según la agencia.
Más de 80.000 reclusos de Texas residen en instalaciones que no disponen de aire acondicionado en la mayoría de las zonas habitables. Durante el verano, las altas temperaturas pueden crear condiciones peligrosas que se han agravado en los últimos años por el cambio climático.
Al menos 23 personas murieron por causas relacionadas con el calor en las prisiones del TDCJ entre 1998 y 2012, según documentos judiciales. Según un estudio de 2022, 14 muertes en prisión al año están asociadas al calor.
Y un análisis de la publicación Texas Tribune reveló que al menos 41 personas murieron en prisiones sin refrigeración durante una ola de calor récord en 2023.
