Cuando el medio católico The Pillar usó datos de una app para deducir la orientación sexual de un alto funcionario de la Iglesia, expuso un problema que va más allá del debate sobre la doctrina religiosa y del celibato sacerdotal.
Con pocas restricciones en Estados Unidos sobre lo que las empresas pueden hacer con la gran cantidad de datos que recopilan de visitas a páginas web, apps y los rastreos de ubicación integrados en los celulares, no se puede hacer mucho para evitar espiar de forma similar a políticos, celebridades y prácticamente cualquiera que esté en la mira de la curiosidad —o la malicia— de otra persona.
Mencionando acusaciones de “posible comportamiento inadecuado”, la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos anunció el martes la renuncia de su funcionario administrativo principal, monseñor Jeffrey Burrill, antes de publicarse un reportaje de The Pillar que exhibía su vida privada.
The Pillar dijo que obtuvo datos de ubicación “comercialmente disponibles” de un vendedor que no nombró y que se “correlacionan” con el teléfono de Burrill, para determinar que él había visitado bares homosexuales y residencias privadas mientras usaba Grindr, una aplicación de citas popular entre homosexuales.
“Casos como este sólo se van a multiplicar”, dijo Alvaro Bedoya, director del Centro para la Privacidad y Tecnología de la Georgetown Law School.
Desde hace mucho tiempo, defensores de la privacidad han pedido leyes que prevengan tales abusos, aunque en Estados Unidos sólo existen en algunos estados y en diversas formas. Bedoya dijo que el despido de Burrill debería exponer el peligro de esta situación y finalmente provocar que el Congreso y la Comisión Federal de Comercio (FTC) tomen medidas.
Las preocupaciones por la privacidad con frecuencia se interpretan con términos abstractos, comentó, “cuando en realidad es: ‘¿Puedes explorar tu sexualidad sin que tu empleador te despida? ¿Puedes vivir en paz y sin temor después de una relación abusiva?’”. Muchas víctimas de abuso se cuidan mucho para asegurar que su abusador no las vuelva a encontrar.
Como empleado del Congreso en 2012, Bedoya trabajó en un proyecto de ley que buscaba prohibir aplicaciones que permiten que abusadores rastreen secretamente las ubicaciones de sus víctimas a través de los datos de sus smartphones, pero nunca fue aprobada.
“Nadie puede afirmar que esto es una sorpresa”, dijo Bedoya. “Nadie puede afirmar que no fueron advertidos”.
Los defensores de la privacidad han advertido durante años que los datos personales y ubicación recopilada por anunciantes, agrupada y vendida por comerciantes, puede usarse para identificar a individuos, que no se protege tanto como debería y que no está regulada por leyes que requieran el claro consentimiento de la persona rastreada. Se necesitan tanto protecciones legales como técnicas para que los usuarios de celulares puedan evitarlo, dicen.
The Pillar acusó a Burrill de presunta “mala conducta sexual en serie”: la doctrina católica considerada la homosexualidad como un pecado y se espera que los sacerdotes permanezcan célibes. El sitio web del medio indica que se enfoca en el periodismo de investigación que “puede ayudar a la Iglesia a cumplir mejor su misión sagrada: la salvación de almas”.
