Japón se convirtió en la primera selección en asegurar su lugar en el Mundial 2026, luego de vencer 2-0 a Bahréin en un partido crucial de las eliminatorias asiáticas. El encuentro, disputado en el Estadio de Saitama, permitió que el equipo nipón se uniera a Estados Unidos, México y Canadá, quienes ya tienen su boleto asegurado por ser los países anfitriones del torneo que se celebrará en Norteamérica.
Con esta victoria, Japón llegó a 19 puntos en el Grupo C de la clasificación asiática, consolidándose como líder indiscutible y asegurando matemáticamente su participación en la próxima Copa del Mundo, a falta de tres jornadas por disputar. Los goles del partido fueron anotados por Daichi Kamada, mediocampista del Crystal Palace, en el minuto 66, y por Takefusa Kubo, jugador de la Real Sociedad, en el minuto 87, desatando la celebración entre los más de 60 mil aficionados presentes en el estadio.
Este logro marca la octava participación consecutiva de Japón en un Mundial de fútbol, una racha que comenzó en Francia 1998. A pesar de su constancia, la selección nipona nunca ha logrado superar la barrera de los octavos de final. En la última edición, Qatar 2022, Japón sorprendió al mundo al ganar el Grupo E por delante de potencias como España, Alemania y Costa Rica, aunque su sueño terminó en los penales frente a Croacia en la fase de octavos.
En el mismo Grupo C, Australia ocupa el segundo lugar con 10 puntos tras vencer 5-1 a Indonesia, manteniéndose en la pelea por la clasificación. Arabia Saudita, con 6 puntos, podría acercarse si logra vencer a China en su próximo compromiso. Mientras tanto, otras potencias asiáticas como Corea del Sur e Irán, líderes en sus respectivos grupos, están también a un paso de asegurar su presencia en el Mundial 2026, que por primera vez contará con la participación de 48 selecciones.
