El Paso, Texas.- Esta ciudad fronteriza está tan golpeada por el coronavirus que las morgues improvisadas del condado dependen de los presos para mover los cuerpos, y los hospitales están cerca de un punto en el que los trabajadores de la salud podrían tener que decidir quién recibe atención y quién no.
Y en sus intentos de bloquear el virus mortal con recursos cada vez más escasos, los funcionarios locales se han enfrentado a la resistencia pasiva y activa de los líderes de Texas.
Después de una petición de ayuda de la Guardia Nacional del Ejército de Texas para ayudar en las morgues desbordadas, el Gobernador Greg Abbott, quien sirve como comandante en jefe de las fuerzas militares de Texas, dijo que la milicia estaba disponible pero primero ordenó al Juez del Condado de El Paso Ricardo Samaniego que utilizara los recursos del condado.
El gobernador también se ha pronunciado en contra del cierre de empresas no esenciales en el condado. El Fiscal General Ken Paxton criticó a Samaniego por la orden, calificando al juez de tirano que intentaba matar a las pequeñas empresas y a las reuniones de vacaciones.
Pero la región está desesperada, dijo Samaniego.
“No tenemos el personal”, dijo al Texas Tribune el lunes. “Estamos en un punto en el que empezamos a pensar en racionar la atención médica – ¿quién va a recibir qué? Aún no hemos llegado a ese punto, pero estamos muy cerca de lograrlo”.
El Paso ha sido devastado por la pandemia durante más de un mes. Ayer, el condado reportó 994 nuevos casos del virus después de reportar 1,550 el lunes. El total del condado de unos 76.000 casos este año significa que El Paso ha superado a Bexar, Travis y Tarrant, condados con poblaciones mucho mayores.
De los 1.120 pacientes actualmente hospitalizados con COVID-19, 313 están en cuidados intensivos, según las estadísticas del condado y casi 800 personas han muerto.
Los camiones refrigerados están sirviendo como morgues temporales y el Centro de Convenciones local se ha transformado en un hospital de campaña improvisado, en el que los pacientes son trasladados por avión a instalaciones fuera de la ciudad para liberar espacio para camas en los hospitales locales.
Hasta el viernes, al menos 63 pacientes han sido transportados de tres hospitales locales, dijo Ryan Mielke, portavoz del Centro Médico Universitario. Añadió que aunque ha habido discusiones sobre el racionamiento de la atención en todo el condado, los médicos locales “no han llegado a ese punto”.
El condado fronterizo entre EE.UU. y México, que es 83% hispano, al ser tan duramente golpeado por el virus es emblemático de las disparidades raciales de la pandemia. Alrededor del 55% de los tejanos que han muerto por el COVID-19 eran hispanos, según datos del estado, mientras que sólo alrededor del 40% de la población del estado es hispana.
Los expertos han notado que las disparidades se deben a que los residentes hispanos tienen más probabilidades de trabajar en empleos de servicio, viven en hogares multigeneracionales que dificultan el distanciamiento y tienen problemas de salud. También son menos propensos a tener seguro médico.
La tragedia de El Paso se puso de manifiesto el fin de semana cuando se informó de que el condado recurrió a los presos para trasladar los cuerpos a las morgues temporales, mientras que la oficina del médico forense y las funerarias no lograron mantenerse al día con el creciente número de muertes de COVID-19.
El Departamento del Sheriff dijo que hasta nueve reclusos de la cárcel han estado trabajando para la oficina del forense durante más de una semana. A los reclusos se les paga 2 dólares por hora, una tarifa que se ofrece después de que ninguno de los presos se ofreciera a trabajar sin paga, dijo Chris Acosta de la oficina del sheriff del condado de El Paso el domingo. Samaniego dijo que todos los reclusos están cumpliendo sentencias por delitos menores.
