La vaquita marina, una especie mexicana exclusiva del Alto Golfo de California, está al borde de la extinción, con solo entre 10 y 13 ejemplares restantes. Sin embargo, un innovador proyecto piloto liderado por la doctora Tania Valdivia y la maestra Valeria Towns ofrece una nueva esperanza a través del uso de ADN Ambiental (eADN) para detectar la presencia de estas elusivas marsopas.
El equipo, en colaboración con aliados como Pesca Alternativa de Baja California y la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp), ha logrado extraer material genético de muestras de agua de la llamada Zona de Tolerancia Cero, donde históricamente se han avistado más vaquitas marinas.
A pesar de los desafíos ambientales en la región, como agua turbia y fuertes corrientes, los resultados han sido alentadores. Se han detectado rastros de ADN de vaquita marina en cinco de los diez sitios muestreados, lo que confirma la presencia de esta especie en el área.
La técnica de PCR utilizada para secuenciar las muestras se ha comparado con las pruebas de detección de COVID-19, mostrando la versatilidad y eficacia de esta metodología en la conservación de especies. Los resultados han sido validados por expertos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos.
Este avance representa un hito en la conservación de la vaquita marina, ya que ofrece una herramienta no invasiva y eficiente para monitorear su presencia, complementando los métodos visuales y acústicos tradicionales. Además, el proyecto piloto ha abierto nuevas posibilidades para estudiar esta especie en peligro de extinción, proporcionando información invaluable para su protección y conservación.
Con el apoyo de organizaciones como SeaWorld y Busch Gardens, así como de instituciones académicas y gubernamentales, se espera que este enfoque de ADN Ambiental continúe mejorando y contribuyendo a la preservación de la vaquita marina. Cada avance en esta investigación representa un paso adelante en la lucha por salvar a esta emblemática especie de las aguas del Golfo de California.
