Dos hombres, Wayne Gardine de Jamaica y Jabar Walker de ascendencia afroestadounidense, fueron liberados luego de haber pasado casi tres décadas y 25 años, respectivamente, tras las rejas por crímenes que no cometieron. Gardine fue condenado por homicidio en 1996, mientras que Walker fue condenado por un doble asesinato en 1998.
La liberación se llevó a cabo gracias a nuevas pruebas presentadas por organizaciones benévolas como Innocence Project y Legal Aid Society, así como la revisión de condenas firmes por parte de la unidad creada por el fiscal de Manhattan, Alvin Bragg.
El fiscal propuso la anulación de las condenas debido al descubrimiento de pruebas exculpatorias, y dos jueces sellaron su liberación, invalidando las sentencias basadas en pruebas deficientes o erróneas.
Ambos hombres no serán sometidos a nuevos juicios, ya que no se puede probar su culpabilidad «más allá de toda duda razonable», según acordó la fiscalía.
Gardine, quien tenía 22 años al momento de su condena, estuvo en prisión durante casi tres décadas y fue liberado bajo libertad condicional en 2022, pero luego fue transferido a ICE para ser deportado.
La presentación de un segundo testimonio que desmintió la declaración del único testigo presentado en el juicio llevó a la anulación de la sentencia de Gardine. Por otro lado, en el caso de Walker, un testigo clave se retractó de su testimonio, alegando presión para implicar al acusado, lo que llevó a la anulación de su condena.
Estas injusticias fueron lamentadas por Bragg, quien describió las condenas erróneas como el «colmo de la injusticia». A pesar de la liberación, Gardine todavía enfrenta posibles consecuencias por una acusación de entrada ilegal al país si es deportado.
La abogada Lou Fox expresó su alivio por la liberación de Gardine, pero señaló que aún no es completamente libre debido a la amenaza de deportación.
En total, desde 1989, se han anulado 3,284 sentencias en todo el país, con más de 300 anulaciones solo en 2022, la mayoría de las cuales afectan a ciudadanos latinos y negros, según el Registro Nacional de Exoneraciones.
